В 1981 году Герхард Биннинг и Хайнрик Рёрез из лаборатории IBM в Цюрихе представили миру сканирующий туннельный микроскоп (СТМ, англ. STM — scanning tunneling microscope). Человек впервые смог увидеть атомы и прикоснуться к ним. Развивая идеи, заложенные в СТМ, в 1986 году Герхард Биннинг, Калвин Куэйт и Кристофер Гербер создали атомно-силовой микроскоп (АСМ). В том же году Г. Биннинг и Х. Рёрез были удостоены Нобелевской премии в области физики за открытие принципа туннельной, атомно-силовой и световой сканирующей микроскопии. Создание атомно-силового микроскопа, способного чувствовать силы притяжения и отталкивания, возникающие между отдельными атомами, дало возможность увидеть наночастицы.

Золото тесно вплетено в повседневную жизнь современного человека. От смартфонов до медицинских диагностических приборов — люди каждый день полагаются на этот драгоценный металл. Однако объемы золота, используемого в технологиях, за последние несколько лет снизились, что объясняется, в первую очередь, экономией и замещением в области производства электроники. Сложившаяся ситуация тем не менее может в самое ближайшее время измениться: с VI квартала 2016 года спрос на электронику начал снова расти, стали появляться новые перспективные технологии с использованием золота.

Больше всего в природе очень мелких частиц золота, но есть также крупное золото и самородки. Крупность золота - один из важнейших параметров, определяющих методику разведки и опробования месторождений, а также технологию переработки руды.

Считается, что нанотехнологии — это сравнительно новое направление в науке. На самом деле золотые наночастицы используются, пусть и неосознанно, уже несколько тысячелетий. Римские ремесленники, например, знали, что размешивая хлористое золото в расплавленном стекле (эту технику используют для создания крошечных золотых сфер) последнее получит богатый рубиновый или розово-лиловый цвет. Используя такой способ окраски стекла, было создано множество произведений искусства: от стекол в кафедральных соборах по всей Европе, до знаменитого Кубка Ликурга (IV век н. э).

Нет человека, который не видел бы золота в ювелирных изделиях. Ярко-желтый металл известен людям несколько тысяч лет. Однако в природе золото многолико. Размер его частиц колеблется от микрон до десятков сантиметров, цвет, из-за примесей, не всегда желтый. Встречается несколько минералов, похожих на золото по внешнему виду. Не зря существует поговорка «не все золото, что блестит». Чтобы успешно находить золото, ориентироваться в его ценности, не путать с похожими минералами, нужно знать свойства золота, где и как оно встречается в природе.

Под именем самородок, или «самородкам, как раньше говорили, подразумевается кусок, скопление золота весом от 10 г. Эта цифра - совершенно условная. Особо ценными могут являться и золотинки весом 5 г, и огромные массы, весящие 1000 г и более. В чем же дело? А в том, что на каждый самородок мы, специалисты по минералам золотa, взираем с надеждой, что особенности столь большого скопления золота помогут расширить наши знания о закономерностях поведения и размещения золота в земной коре, об условиях образования месторождений его. Разумеется, совершенно окатанный и обитый в россыпи сплошной крупный ку­сок золота, место происхождения которого неизвестно, пред­ставляет несоизмеримо меньший научный (а также и музей­ный, коллекционный) интерес, чем маленький самородочек из известного пункта с кристаллами золота или с отпечатками окружавших его минералов: ведь он нам о чем-то рассказы­вает! В России это поняли еще полтораста лет назад и, сог­ласно царскому указу, с 1825 г. в «Музеум» С.-Петербургско­го горного института начали поступать «все самородки (золо­та и платины. — В. С.), имеющие несколько золотников весу, как предметы особенно редкие». К 1841 г. в Музее скопилось свыше 27 пудов золота (более 432 кг), хотя еще с 1838 г. предписывалось представлять только самородки тяжелее I фунта (408 г).