В Лондонский музей естественной истории поступил на временное хранение из Музея естественных наук Хьюстона (США) образец: 15-сантиметровое перо из цельного кристаллизованного золота, поднимающееся из куска кварца. Экспонат получил название «Дракон».
Этот редчайший образец, который называют «Мона Лизой мира минералов», будет демонстрироваться в галерее «Хранилище» (The Vault gallery) в течение года. «Дракон» был найден в январе 1998 года старателем-любителем с помощью металлодетектора на кварцевом руднике в округе Марипоса (штат Калифорния). Здесь проходит знаменитый Mother Lode Belt (буквально: «пояс Материнской жилы») — геологическая зона в Калифорнии, в которой сосредоточено одно из крупнейших в США месторождений золота. Она получила своё название от испанского выражения la madre lode — «материнская жила» (основная золотосодержащая жила, питающая другие). Это непрерывная система кварцевых жил длиной около 200 км, содержащих золото, идущая параллельно хребту Сьерра-Невада. Именно здесь в XIX веке началась калифорнийская золотая лихорадка. Регион дал миру одни из лучших кристаллизованных образцов золота. Большинство из них было переплавлено, и лишь немногие сохранились как коллекционные экземпляры.
По словам Алана Харта, бывшего руководителя Британской геммологической ассоциации, а ныне научного сотрудника Музея естественной истории и консультанта музея в Хьюстоне, экземпляр «Дракон» — один из самых редких и эстетически совершенных кристаллизованных образцов золота в истории.
Самородки встречаются сегодня редко, но красиво кристаллизованное золото — ещё реже. Часто оно представляет собой листовидные формы в кварце, с высокой детализацией и сложной структурой.
На рынке коллекционных минералов подобные кристаллизованные образцы часто продаются по цене, в разы превышающей их массу в золоте (у «Дракона» она примерно 218 г), благодаря своей редкости, красоте и подтверждённому происхождению.
Калифорнийские рудники со временем стали убыточны и давно уже работают. Однако, как отмечает Харт, ситуация меняется: «С ростом интереса к эстетически выразительным минералам и в связи с крайней редкостью кристаллизованного золота старые рудники и прилегающие территории снова начали исследовать».
«С применением современного оборудования и технологий, включая новые методы разведки, добычи и подготовки образцов, удаётся извлекать редчайшие кристаллы, которые зачастую оказываются настоящими произведениями искусства».
Дэниел Тринчилло, владелец американской компании Fine Minerals International, которого Харт называет «лидером мнений и одним из ведущих мировых дилеров», активно развивает именно этот рынок. Образцы кристаллизованного золота из рудников Eagle’s Nest (Орлиное гнездо) и Red Ledge (Красный карниз) (оба в Калифорнии) представлены на аукционе природной истории Сотбис (Sotheby’s) в Нью-Йорке.
В 2018 году Тринчилло приобрёл рудник Eagle’s Nest и за шесть лет восстановил его работу. 14 февраля 2024 года была обнаружена «валентиновская жила», в которой нашли около 100 кристаллизованных образцов. «Мы отрабатывали жилу семь дней, затем в течение года очищали и готовили образцы в нашей лаборатории. Почти всё было продано на выставке в Тусоне», — рассказывает он. Среди находок было 20 особенно значимых образцов, из которых 5 — по-настоящему были выдающиеся, остальные — от размеров монеты до яблока.
«Мир изменился, и золотые кристаллы сегодня становятся предметами искусства и могут стоить не меньше, а порой и больше, чем произведения живописи», — продолжает Тринчилло. В 2022 году он представил свои находки на художественной ярмарке Masterpiece в Лондоне. По его словам, цены на кристаллизованное золото могут колебаться от $500 000 до $5 млн, а лучшие экземпляры — превышать $15–20 млн. «Есть спрос. Люди, которые коллекционируют Пикассо, теперь хотят иметь родохрозит, турмалин, аквамарин, золото и так далее».
По всему миру коллекционные образцы кристаллизованного золота регулярно демонстрируются на выставках минералов. Лучшие образцы можно также увидеть в галерее Fine Minerals в Тусоне, принадлежащей Тринчилло, или на аукционах Sotheby’s и Heritage (в Далласе).
В октябре прошлого года на аукционе Heritage был продан образец из коллекции Даниэля Кеннеди за $62500. Другой образец, «Кобра», в июне 2008 года ушёл за $525800. На этом же аукционе продаются золотые самородки. Так, в августе 2008 года здесь был продан за $1,31 млн знаменитый Сапог Кортеса (Boot of Cortez) — крупнейший из известных золотых самородков весом 12,1 кг чистого золота, найденных на территории Северной Америки, который сохранился в первозданном виде.
Такие образцы – пример того, чего хотел бы иметь коллекционер минералов, говорит Крейг Киссик, вице-президент отдела природы и науки аукционного дома Heritage. Золотые самородки встречаются редко. Ещё реже встречается красивое кристаллическое золото, часто листовое, на кварцевой матрице с впечатляющей чёткостью и сложным составом.
Киссик подчёркивает, что «Коллекционирование драгоценных минералов за последние пару десятилетий стало очень сложным. Существует множество качественных изданий, таких как The Mineralogic Record и Rocks & Minerals, рассказывающих об этом хобби и бизнесе, ориентированных на людей, которые относятся к нему серьёзно и часто вкладывают большие суммы в свое хобби. Если самородки золота интересны многим, то кристаллизованные формы представляют особую ценность для знатоков, которые ориентируются на исключительные образцы».