Космическая миссия НАСА к золотому астероиду

В октябре этого года НАСА собирается отправить корабль к самой большой из известных жемчужин Солнечной системы — золотому астероиду Психея стоимостью 10 квинтиллионов долларов

Космический корабль НАСА «Психея», названный в честь астероида Психея, который он и намеревается посетить, провел последний год на объекте космических операций Astrotech недалеко от Космического центра Кеннеди НАСА. Там люди из Лаборатории реактивного движения (JPL) работают над окончательной сборкой и испытаниями в преддверии запланированного на 5 октября запуска.

Богатый железом, никелем и золотом астероид Психея диаметром примерно 279 километров расположен в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Космическому кораблю потребуется путешествие примерно в 4 миллиарда километров и примерно шесть лет.

Ученые только недавно выяснили, насколько ценным как с экономической, так и с научной точки зрения может быть астероид Психея. Предыдущие удаленные наблюдения предполагали, что этот астероид может быть остатком ядра неудавшейся планеты с этапа строительства нашей Солнечной системы. Астрономы считают, что это потому, что он почти полностью состоит из открытых металлов, таких как железо, никель и золото. Если бы мы могли заполучить такой огромный кусок космоса, он стоил бы больше, чем совокупная мировая экономика, — примерно в 10 квинтиллионов долларов.

Однако настоящая ценность Психеи — это возможность заглянуть в то, на что может быть похоже ядро нашей собственной планеты. На Земле мы должны определить форму, структуру и свойства ядра планеты, используя данные сейсморазведки. Это все равно, что пытаться реконструировать слона, погребенного под обломками, используя только рентгеновские лучи. Психея дает возможность ученым получить беспрепятственный обзор ядра планеты и лучше понять, как устроены планеты.

В течение последнего года команда Psyche круглосуточно работала над завершением космического корабля, включая недавнюю тестовую кампанию программного обеспечения для полета перед его установкой на корабль. Теперь они затягивают болты и застегивают панели, чтобы подготовить его к запуску.

Космический корабль будет установлен на ракете SpaceX Falcon Heavy, которая доставит его к месту назначения в поясе астероидов. В дополнение к обзору одного из сокровищ нашей системы, миссия также послужит испытательным полигоном для технологий, которые могут быть использованы для миссий с экипажем в будущем. Сам запуск станет первой межпланетной миссией Falcon Heavy, заложит основу для будущих миссий на Марс. Он также будет нести оптическую систему связи в дальнем космосе, что является частью текущей работы НАСА по созданию обновленной сети космической связи.

Выйдя на низкую околоземную орбиту, корабль «Психея» отправится к поясу астероидов, используя солнечную электрическую тягу. Шесть лет спустя он встретится с Психеей и разобьёт лагерь для 26-месячной миссии. Но это будет только разведывательная миссия — только смотреть, не трогать. Так что, если вы хотите получить кусок космического золота, вам придется сделать это самостоятельно. (Источник: syfy.com)