Огромный интерес к мелкому россыпному золоту (мельче 0,5 мм) связан с тем, что его чрезвычайно много. Его даже называют иногда «главным золотом нашей планеты». Однако добиться извлечения мелкого золота с приемлемой рентабельностью можно не всегда. Многие мероприятия заканчиваются безрезультатно. В частности, попытки извлекать его попутно при добыче песчано-гравийных смесей предпринимаются в течение многих лет, но реальных результатов нет. Нередко неудачей заканчиваются попытки извлечения мелкого золота из техногенных отвалов и др. В то же время, имеются объекты, где извлечение мелкого золота с использованием современных технологий может быть вполне рентабельным. Главное условие успеха в том, чтобы мелкого золота в месторождении было достаточное количество.
Многие ошибочно надеются на то, что мелкое золото есть везде, и, если поставить хороший прибор, то успех обеспечен. На самом деле это не так и покупка дорогостоящего оборудования нередко оборачивается убытками и пустыми хлопотами. Решить есть ли смысл усложнять схему обогащения и использовать более дорогое обогатительное оборудование могут простые знания геологии россыпей.
Изначально золото образуется в рудах. Размер отдельных зерен золота в них составляет преимущественно от микронов до сантиметров. Однако имеются месторождения, в которых преобладает крупное золото (более 0,5 мм), а мелкое золото присутствует в меньшей мере. В других месторождениях золото почти исключительно мелкое, а крупного - почти нет.
Форма золотин бывает изометричной (зернистой). Такие золотины, даже при небольших размерах, имеют сравнительно высокую массу. В других месторождениях золото находится в виде тонких прожилков, примазок, пленок.
В поверхностных условиях самая прочная порода разрушается и превращается в щебень, песок, глину. Золотины высвобождаются из породы и из-за своей высокой химической стойкости сохраняются в виде отдельных зерен. Первоначально они имеют унаследованную от коренного источника форму и крупность, но уже при перемещении вместе с породой по склону начинается их преобразование.
При поступлении рыхлого обломочного материала в ручьи и реки легкие частицы уносятся потоком быстрее, а тяжелые частицы, в том числе золото переносятся медленнее. По способу переноса водным потоком можно выделить, по меньшей мере, три типа золота.
1. Слабо подвижное золото, находящееся в коренных или близко к коренным, перемещается только при глубинной эрозии ручья вместе с рыхлыми породами. Это зернистое (изометричное) золото размером преимущественно более 0,25 мм, а также средне уплощенное золото более крупных фракций.
2. Ограниченно подвижное золото, перемещаемое водным потоком не только вместе с аллювием, но и при высокой скорости потока сальтацией. Такой способ перемещения похож на перемещение листьев на ветру. Лист поднимается ветром, быстро переносится на некоторое расстояние, а потом останавливается и лежит неподвижно до следующего порыва ветра. В воде так перемещается пластинчатое золото различной крупности. Несмотря на значительную подвижность золота второго типа его нельзя назвать мелким, так как пластинчатые частицы достигают размеров 3-5 мм и более.
3. Высоко подвижное золото, переносимое во взвешенном состоянии даже равнинными реками. К такому золоту относится пылевидное (мельче 0.05 мм), мелкое пластинчатое и чешуйчатое.
Золото первого типа двигается с минимальной скоростью. Именно это приводит к его накоплению и образованию аллювиальных россыпей. В то же время, даже самое крупное золото подвержено изменениям в потоке. Песок и галька, окружающие крупные золотины, водой перемещаются весьма активно. Они обтачивают малоподвижные золотины, сдирая с их поверхности мелкие чешуйки. В итоге, крупное золото уменьшается в размерах и приобретает характерный окатанный вид.
В процессе истирания малоподвижных крупных частиц увеличивается доля золота третьего типа. При достаточно длительном истирании в чешуйки может превратиться больше половины исходного золота, имеющегося в россыпи. Сравнительно крупное, малоподвижное золото первого типа не только уменьшается в размерах за счет истирания, но и уплощается за счет постоянных ударов и может переходить в золото второго типа.
Золото второго типа уносится потоком на значительные расстояния во время сильных паводков. Оно поступает в поток с размытых террас и кос, приподнимается над дном и переноситься вниз по течению, задерживаясь там, где скорость течения становится недостаточной. В литературе описаны случаи сбора золота после паводка с дерна и листьев кустарника. Мы сами собирали пластинчатое золото с поверхности коренных пород (рис.1). Коренные были хорошо зачищены при отработке россыпи. Золото было принесено на них потоком позже и его пластинки лежало прямо на поверхности коренных. За короткое время руками, без всяких приборов, было собрано около грамма золота. Размер золотин достигал 3-7 мм при минимальной их толщине.
Золото третьего типа – транзитное. Оно может плавать на поверхности воды (рис.2) и больше склонно к рассеиванию, чем к концентрации. Его можно обнаружить в аллювии крупных рек (Ангара, Китой, Вятка и др.) без связи с какими либо коренными месторождениями. Нередко такое золото образует длинный шлейф небольших косовых россыпей на протяжении сотен километров от коренных источников. Именно о таком золоте говорят, что оно в огромном количестве выносится реками в океаны.
При отработке россыпных месторождений и обогащении россыпных песков, золото разного типа улавливается обогатительным оборудованием в разной степени.
Золото первого типа хорошо улавливается шлюзами глубокого наполнения. Оно оседает на первых метрах шлюза, а дальше его совсем мало или практически нет. Есть множество наблюдений, подтверждающих, что все золото собирается с первых ковриков шлюза. На таком золоте можно даже использовать укороченный шлюз, и даже при этом потери, как правило, небольшие.
Проблема извлечения «мелкого» золота в россыпях, привлекающая такое широкое, почти всенародное внимание, фактически относится к золоту второго и третьего типа. Больше всего такого золота имеется в элювиально-делювиальных россыпях. Породы, поступившие из коренных источников еще не перемыты потоком и содержат все золото, которое есть в исходной руде, в том числе пылевидное, пластинчатое, чешуйчатое и золото в сростках с породой.
Россыпи с преобладанием золота второго типа характерны для многих районов России (Кулар, Амур, Забайкалье) и могут иметь значительные запасы (тонны) и высокое содержание металла. Расположены они преимущественно в долинах с небольшими уклонами (порядка 0,001), в которых скорость течения недостаточная для переноса пластинчатого золота сальтацией. Россыпи сложные для обогащения. Их отработка с использованием только шлюзов глубокого наполнения приводит к значительным потерям золота. Пластинчатое золото легко уходит в хвосты на шлюзах глубокого наполнения. Для его извлечения требуется применение отсадочных машин, концентрационных столов, центробежных концентраторов. В таких россыпях трудноизвлекаемое золото может многократно окупить затраты на оборудование и дополнительные операции по обогащению.
Но если элювиально-делювиальная россыпь отработана простым прибором со шлюзом глубокого наполнения (как это нередко бывает в практике), то золото при промывке оказывается потерянным и осталось в эфельных отвалах. Потом отвалы нередко перемывают еще раз или два. С применением современных обогатительных аппаратов трудноизвлекаемое золото из эфельных отвалов можно извлечь без особых затруднений практически полностью.
Аллювиальные россыпи с золотом третьего типа представляют собой объекты, расположенные в крупных долинах с небольшим уклоном. Золото в них рассредоточено в большой массе отложений. Распределение его крайне неравномерное. В отдельных пробах содержание достигает 0,5-2,0 г/м3 и более, но в среднем может быть на порядок ниже. Несмотря на то, что прогнозные ресурсы такого золота весьма значительные (только в центральной части России около 200 т), экономическая целесообразность его промышленной добычи всегда требует специальных исследований и методов опробования.
