Золото было обнаружено около Балларата в 1851 году. Сюда хлынул людской поток — десятки тысяч золотоискателей примчались на австралийские золотые прииски в поисках богатства. Через год этот небольшой сельский городок превратился в крупнейшее поселение в штате Виктория.
В течение 1851–60-х годов викторианская золотая лихорадка сотрясала город, что сделало Балларат богатейшим городом в штате.
Местный музей — это отражение первого, самого бурного десятилетия жизни золотодобытчиков времен золотой лихорадки. Он был открыт в 1970 году.
Музейный комплекс расположен на площади в 25 гектаров. В 60-и исторических зданиях, полностью отреставрированных копий домов 1850-х годов, размещены действующие магазины, где можно купить стилизованные под старину вещи, продукты, книги, и конечно, золотые самородки; есть кинотеатр, гостиницы, пекарня, аптека, библиотека, кузница, ювелирная мастерская, в которой из найденного самородка сделают для вас украшение, и пр. На улицах городка леди и джентльмены в костюмах 19 века отвечают на вопросы посетителей и фотографируются с ними. Можно остановить гужевой транспорт и прокатиться по городу. А самые рисковые приглашаются на экскурсии в глубокие шахты, где раньше добывали руду.
Центром комплекса является золотой прииск на ручье, в котором посетители моют золото. Здесь в 1958 году был найден Долгожданный самородок (Welcome Nugget) — второй самородок по величине в мире. Его вес — 69 кг. Тогда его оценили в 10 500 фунтов (приблизительно 700 000 долл. США).
Цены за однодневное посещение — 17 австрал. долл. детский билет, 40 — взрослый, двухдневное — 20 и 43 доллара соответственно.
Примечание. Численность населения Балларата составляет 88 тысяч человек. Туризм является одним из главных источников дохода. По материалам сайта музея: www.sovereignhill.com.au
