Для того чтобы сформировать объективную картину происходящих на Урале событий в связи с требованием Генпрокуратуры о конфискации активов главы ПАО «Южуралзолото» Константина Струкова, необходимо спокойно и беспристрастно проанализировать весь путь, который компания прошла за последние тридцать с небольшим лет.
За это время произошло превращение самого слабого в системе Главалмаззолото СССР производственного объединения-аутсайдера, возглавляемого не самым выдающимся партийно-хозяйственным руководителем Ю.И. Носыревым, в один из ведущих золотодобывающих холдингов России. На начало 1990-х гг. ПО «Южуралзолото» из металлургических предприятий имело в своём составе только ФЗЦО им. Артема (введена в эксплуатацию в 1911 г., цианирование, полный иловый процесс, цементация Merrill-Crowe), Новотроицкий обжиговый завод (1930-е гг., две многоподовые обжиговые печи Грисгофа) и строящаяся Кочкарская ЗИФ (по ионообменной технологии).
Первые два предприятия нуждались в коренной модернизации и реконструкции, которую планировали, но не успели осуществить по известным причинам. В рамках реконструкции планировалось в том числе внедрение обжигово-цианистой технологии (впервые в СССР). Все предприятия располагались исключительно в г. Пласте Челябинской области, и к середине 1990-х находились под угрозой закрытия из-за низкой рентабельности (бедная сырьевая база, разрыв производственных связей и пр.)
После акционирования (всем предприятиям объединения реально грозили банкротство и ликвидация) в Пласт пришла молодая амбициозная команда профессионалов в составе К.И. Струкова и его коллег-единомышленников.
С большими трудностями началось восстановление производства с частичной его модернизацией и ремонтом аварийного оборудования. Причём буквально с самого начала было восстановлено научно-технологическое сотрудничество с Иргиредметом, являвшимся в советское время головным научно-исследовательским институтом золотодобывающей отрасли.
В самом начале нулевых были запущены пирометаллургическое отделение по переработке цинковых осадков с получением слитков золота лигатурного на ФЗЦО им. Артёма, реконструкция только что запущенной, но не вышедшей на проектную мощность (около 600 тыс. т руды в год) Кочкарской ЗИФ с переводом её на угольно-сорбционную технологию и существенным увеличением производительности. Тогда же был приобретён и первый актив за пределами Урала — Коммунаровский рудник в Хакасии, на котором сразу же началась реконструкция: внедрение плавки цинковых осадков и гравиоконцентратов на слиток, перевод ЗИФ на угольно-сорбционную технологию с повышением производительности. Все эти мероприятия помогли спасти предприятие и посёлок Богомдарованный.
Параллельно, с учётом особенности сырьевых запасов, бедные и упорные руды, техногенные хвосты и отвалы, с которых уже были сняты «сливки» прежними владельцами, началось широкое внедрение технологии кучного выщелачивания (установка кучного выщелачивания и две новые очереди фабрики на месторождении Светлинское, установки кучного выщелачивания на месторождениях Березняковское и Курасан). На всех этих месторождениях после полной отработки запасов окисленных руд были построены и запущены крупные современные золотоизвлекательные фабрики по переработке первичных сульфидных руд, в том числе с использованием прогрессивных технологий автоклавного и атмосферного окисления.
Расширение производства ЮГК шло в том числе не только за счёт реконструкции действующих производств с повышением их производительности (в частности, Кочкарской ЗИФ до более чем 6,5 млн т руды в год) и комплексной отработки запасов в Уральском регионе, но и географической диверсификации золотодобычи. В этом направлении следует отметить месторождения Эльдорадо и Высокое в Красноярском крае. Производство золота с конца 1990-х гг. и по настоящее время возросло с 0,5 до 15 т/год.
Многолетняя работа компании в период новейшей истории не только подтверждает её весомый вклад в укрепление экономического суверенитета страны, но и большую роль в улучшении социально-экономической ситуации в прежде депрессивных регионах (создание большого числа новых рабочих мест с существенным повышением занятости трудоспособного населения, создание с нуля и улучшение социальной инфраструктуры).
Технологическая политика компании направлена на всемерную поддержку отечественных производителей оборудования, создавая столь необходимые благоприятные условия и возможности для развития научно-производственных предприятий в России, производящих качественное современное оборудование для золотодобывающих предприятий («Инновация» и другие компании реального сектора экономики). При этом предпочтение отечественных производителей перед импортом для ЮГК является традиционным на протяжении более четверти века. Таким образом, существенная часть прибыли компании, используемая в интересах развития производства и технического перевооружения, остаётся в России, а не уходит зарубежным поставщикам оборудования.
Любая структурная или организационная перестройка действующей эффективной компании, входящей в число лидеров отечественной золотодобычи, не может не сказаться негативным образом на деятельности всех входящих в неё предприятий.