Иркутск — столица одного из крупнейших российских регионов. Площадь Иркутской области (774,8 тыс. кв. км) превосходит территорию большинства стран мира и сопоставима с площадью Франции и в 3 раза больше Великобритании. Город расположен на живописной и холодной реке Ангара. Набережная реки, известная как бульвар Гагарина, — отличное место для прогулок в любое время года.
В гимне Иркутска есть такие строки: «…Любимый Иркутск — середина Земли!». Это действительно так, ведь Иркутск расположен в центре Транссибирской магистрали, между Москвой и Владивостоком. Посмотрите на карту: расстояние от Иркутска до западной и восточной границ России будет практически одинаковым.
Мало кто знает, что Иркутск является еще и центром золотодобывающей промышленности России. Если нанести на карту большие и малые российские месторождения золота, то получится «облако» точек, и Иркутск окажется в самом его центре.
Иркутск не только географически связан с золотодобычей, но и является одним из старейших золотодобывающих регионов страны. Первые поиски золота на территории Иркутской губернии начались в 1825 году. Уже в 1827 году была обнаружена первая россыпь по реке Ангара, а в 1836 году — богатые россыпи в верховьях реки Бирюсы и ее притоках. Здесь началась активная добыча золота, а в Иркутске сформировалось сословие золотопромышленников. В 1846 году были найдены россыпи в бассейне реки Лены (в настоящее время это Бодайбинский район), что вызвало настоящую золотую лихорадку. Всего с начала золотодобычи в Иркутской области было добыто более 1000 тонн золота.
Вместе с развитием золотодобычи в Иркутске стали развиваться и сопутствующие производства. В 1871 году по повелению императора Александра II в городе была создана золотосплавочная лаборатория. Золото добывали в виде песка, который нужно было очистить и превратить в слитки. В первый год работы лаборатории было переработано около 19 тонн золотого песка, а к 1918 году эта цифра достигла 500 тонн. Лаборатория постепенно превратилась в научный центр, где проводились исследования и разрабатывались новые методы добычи золота.
До революции на территории современной Иркутской области было добыто около 700 тонн золота, что составляло почти 27% от общей добычи в России.
После Октябрьской революции производство золота резко сократилось. Для восстановления отрасли в 1927 году было основано Всесоюзное государственное золотопромышленное акционерное объединение «Союззолото», которое в 1930 году перебазировалось из Москвы в Иркутск. Здесь был создан Сибирский горный институт, ныне известный как Иркутский национальный исследовательский технический университет (ИрНИТУ).
Для производства оборудования для золотодобычи были переданы Иркутские механические мастерские, которые позже стали «Иркутским заводом тяжелого машиностроения» (ИЗТМ). Завод начал выпускать оборудование, в том числе континентальные драги для добычи золота из россыпных месторождений. Первые драги были выпущены в 1930 году, постепенно драги совершенствовались. В 1956 году завод выпустил блочно-сварную цельнометаллическую электрическую драгу с 250-литровым черпаком. Такие драги и сегодня используются для добычи россыпного золота на месторождениях России и за рубежом. В 1969 году на ИЗТМ была построена и сдана в эксплуатацию крупнейшая в мире драга для добчи золота на месторождении Маракан в Иркутской области.
Золотосплавочная лаборатория, созданная в 1881 году, в советский период стала головным НИИ золотодобывающей и алмазной промышленности СССР — Иргиредмет. Сегодня Иргиредмет продолжает проводить исследования, разрабатывать проекты карьеров и золотоизвлекательных фабрик.
В настоящее время иркутские предприятия предлагают широкий выбор оборудования для россыпной золотодобычи, включая уникальные установки и драги. В регионе продолжается выпуск оборудования для добычи как россыпного, так и рудного золота.
Среди продукции предприятий региона — отсадочные машины, концентрационные столы, шлиходоводочные установки и печи для плавки золота. В последние годы в Иркутске начали производить более сложное оборудование для переработки рудного золота, аналогичное канадским центробежным концентратам.
Иркутск по сей день остается важным центром подготовки специалистов для золотодобывающей отрасли. В местных вузах обучены тысячи студентов, многие из которых продолжают научную деятельность. Также значительное количество оборудования, произведенного на иркутских заводах, поставляется не только в Россию, но и за рубеж.
Запасы золота в Иркутской области все еще огромны. По данным Федерального агентства по недропользованию, на территории региона учтено 395 месторождений золота, из которых 31 — коренные, а 361 — россыпные (по состоянию на 2024 год). В настоящее время золото в регионе добывают более 40 предприятий, они дают порядка 20 тонн золота ежегодно. Некоторые из них, как «Лензолото», известны с дореволюционных времен.
В 2023 году из добытых в Бодайбинском районе 21,7 тонны золота 13,7 тонн дали рудные месторождения, такие как Вернинское, Высочайший, Угахан и другие. На очереди — освоение Сухого Лога, крупнейшего в России месторождения, которое в будущем будет давать до 70 тонн золота в год в течение 30 лет.
Можно быть уверенным, что Иркутск надолго останется центром золотодобывающей промышленности России. В области будет сохраняться высокий уровень добычи золота, заводы буду поставлять оборудование для добычи золота, вузы готовить специалистов для работы на золотодобывающих предприятиях.
