Золотодобыча в Соединенных Штатах Америки. Часть 1

Соединенные Штаты Америки (США):  площадь — 9,5 млн км² (4-е место в мире); население — 320 млн человек (на 2013 год; 3-е место); граничат на севере с Канадой, на юге — с Мексикой, имеют морскую границу с Россией (по Берингову проливу); омываются Тихим океаном с запада, Атлантическим океаном с востока и Северным Ледовитым океаном с севера. Административно страна делится на 50 штатов, несколько островных территорий и федеральный округ Колумбия, в котором расположена столица г. Вашингтон.

Американские штаты имеют значительную юридическую самостоятельность (штат (state) в точном переводе — государство), в связи с чем законы штатов отличаются, в том числе по отношению к горнодобывающей деятельности.

Краткая история золотодобычи  в США

Первое золотое месторождение было обнаружено в США в 1799 году в штате Северная Каролина. Однако добыча золота там была незначительной.  Спустя полвека, в 1848 году богатые россыпи были найдены в Калифорнии.

Эта значительная по размерам территория (почти как Магаданская обл.)  в течение трех предыдущих столетий принадлежала Испании, но была практически не обжитой, так как месторождения золота еще не были известны.  

Золотая лихорадка привела в Калифорнию десятки тысяч людей со всего света: в надежде разбогатеть сюда стремились золотоискатели, бандиты, торговцы, проститутки, солдаты, люди всех сословий. В результате Калифорния всего за несколько лет превратилась в сравнительно густонаселенный обжитый и богатый край (сегодня это самый населенный штат США). Для обеспечения возросшего населения  быстро развивалось сельское хозяйство и промышленное производство; золото привлекало в Калифорнию торговцев, доставляющих сюда товары со всего мира.

Золотодобытчики строили возле мест отработки палаточные лагеря, которые быстро разрастались в крупные поселения. Получили толчок к росту и старые города, например, число жителей Сан-Франциско выросло с 1000 человек в январе 1848 года до 100 тыс. в декабре 1849 года, а уже к 1852-у численности выросла до 250 тыс. В 1869 году было завершено строительство первой трансконтинентальной железной дороги в США, соединившей Калифорнию со Средним западом США. Теперь из Чикаго в Сан-Франциско можно было попасть за шесть дней, а не за шесть месяцев морского путешествия, как раньше. 

Россыпная золотодобыча

Именно за счет калифорнийских россыпей США уже в 1852 году вышли на 1-е место в мире по добыче золота, обогнав Российскую Империю, которая занимала лидирующую позицию предыдущие 30 лет (после открытия Л.И.Брусницыным россыпей на Урале).

Первые три года разработка россыпей в Калифорнии велась исключительно старательским способом. Размах этих работ был необычайно велик. Стоимость извлеченного металла в 1852 году составила свыше 81 млн долларов, что по тем временам было огромной суммой. (При цене 0,631 долл./грамм добыча составила 128,4 тонны). В последующие годы отмечается быстрый спад добычи, что объясняется выработанностью наиболее богатых участков.

В 1852 году на калифорнийских россыпях начали применять гидравлический способ разработки. В 1860–80-х годах основная часть золота добывалась с помощью именно этой технологии. Только по двум основным системам рек Сакраменто и Сен-Иохима в 1880 году работало свыше 500 гидравлических установок; предприятия использовали 9600 км канав, сооружение которых обходилось в среднем около 2400 долларов за километр.

Хвосты гидравлических работ, отлагаясь в большом количестве, засоряли русла рек, делая их несудоходными, а долины неудобными для сельского хозяйства. Это повлекло за собой борьбу фермеров против гидравлик, вследствие чего гидравлические работы в районах их наибольшего применения в 1880 году были запрещены постановлением правительства. С 1893 года во избежание засорения долин рек компании были обязаны платить 3 % от всей добычи для создания фонда на устройство плотин, в резервуарах которых могли бы накапливаться хвосты, не засоряя рек в нижнем течении…

Почти одновременно с гидравлическим методом началась разработка глубоких россыпей подземным способом. Эти работы получили наибольшее развитие в 1876–90 гг., после чего масштаб их значительно снизился.

В конце XX века для добычи золота стали применяться драги. Успеху введения драг способствовали легкость получения электроэнергии, массовый выпуск электромоторов и прочего оборудования, необходимого для драг. Постепенно драги завоевывали свое место в золотодобыче: в 1909 году в эксплуатации находились 63 драги.  Всего с 1898 г. по 1909 г. было построено 104 драги. В 1910 году работали 72 драги с годовой добычей металла 12 тонн на сумму 7,5 млн долл. Всего с 1898 г. по 1910 г. драгами добыто золота на 40 млн долларов (более 60 т).

Рудная золотодобыча

Одновременно с россыпями в Калифорнии развивалась и рудная добыча. На первых порах ее вели главным образом из кварцевых жил. В 1855 году здесь отрабатывалось 32 месторождения, в 1857-м их число увеличилось до 150. На 1870 год доход, получаемый от рудной добычи, составлял 31 % от общей ценности всего добываемого в Калифорнии золота.

По мере усовершенствования технологий подземной добычи (за счет внедрения электричества, использования стальных витых кабелей, водяных и вентиляционных насосов, бурильных машин, динамита), а также использования новых методов обогащения и химического извлечения, разработка рудных кварцевых месторождений в Калифорнии расширялась. Постепенно внедрялись химические технологии извлечения золота: сначала хлорирование (процесс растворения золотой руды после дробления и обжига, с использованием газообразного хлора), в 1896 году появился метод цианирования с последующим осаждением золота на металлический цинк (процесс Меррилл-Кроу, патент получен в 1900 году).

Золотая лихорадка на Аляске

Еще одной важнейшей вехой в развитии американской золотодобычи стало открытие золота на Аляске. Территорию Аляски площадью более 1,5 млн кв. км (половина Якутии) Америка купила у России в 1867 году за 7,2 млн долларов.

До начала золотой лихорадки Аляска была чрезвычайно плохо освоена, мало заселена, здесь жили преимущественно местные племена, на побережье океана были небольшие поселения рыбаков и торговцев. В августе 1896 года потомственный старатель Джордж Вашингтон Кармак вместе со своими помощниками-индейцами нашел золото на слиянии рек Клондайк и Юкон. Это место было так далеко от цивилизации, что об открытии Кармака в США узнали спустя лишь 11 месяцев, и только тогда вспыхнула золотая лихорадка.

Надо отметить, что Клондайк протекает по канадской части Аляски, однако в освоении золотоносного района участвовали в основном граждане США, добиравшиеся сюда через американскую Аляску. Здесь строились дороги и узкоколейки, гидроэлектростанции, сюда везли современную технику — самые крупные в мире драги, землеройные машины, паровые котлы, электродвигатели... здесь появились люди «инициативы, капитала и техники», «отшлифовавшие способы добычи золота в условиях вечной мерзлоты».

Обратным потоком в Сиэтл шло золото — самородки и песок. В 1900 году добыча на Аляске составила 12 тонн. Всего в бассейне Клондайка было добыто свыше 300 тонн драгоценного металла. Разработки продолжались до 1963 года. Сегодня одна из набережных в Сиэтле носит название «Аляскинский путь», где установлена бронзовая доска с надписью: «Историческое место. В 1897 году здесь была выгружена первая знаменитая тонна золота — на Аляске началась большая лихорадка». ...

После Клондайка были выявлены и другие месторождения. К 1904 году уже существовали города, возникшие как центры местной золотодобывающей промышленности — Ном, Фербенкс и др. Главным стал Фербенкс, за ним — район Джуно,  на третьем месте район города Ном. В районе Джуно было найдено золоторудное месторождение, которое разрабатывалось в течение 30 лет. Но основное значение на Аляске имели россыпи. В 1905 году аляскинские прииски дали около 24 тонн золота

В отличие от Калифорнии природные условия на Аляске весьма суровы. Температура воздуха зимой снижается до минус 50 °С, земля на большую глубину скована вечной мерзлотой. Благоприятный для работы сезон продолжается всего 100–140 дней. В таких условиях добыча золота требовала значительно больших затрат, чем в Калифорнии.

Особенно непривычно сложной проблемой для американских золотодобытчиков была мерзлота, которой не было в Калифорнии. Сначала оттайку мерзлых пород вели пожогами. Но это был дорогой и малопроизводительный способ. Вскоре оттайку мерзлоты начали делать с помощью пара. Этот метод стал применяться при дражных и экскаваторных горных работах.

Несмотря на сложности в освоении северных месторождений, золотодобыча на Аляске активно продолжалась в течение многих десятилетий, способствуя экономическому развитию региона.

Месторождения Калифорнии и Аляски были весьма богатыми, но золото добывали также и в других штатах США. Заметную долю при этом составляла попутная добыча при разработке медных и полиметаллических руд. Представление о структуре производства золота в США до середины прошлого века можно получить из таблицы 1.

Таблица 1. Структура и объемы производства золота в США за 1792–1964 годы *

Добытое на тот период в США золото в количестве более 9500 тонн практически не уходило из страны и сохранялось в виде золотого запаса в государственных хранилищах. В итоге, по величине золотого запаса США стали многократно превосходить другие страны. Накопленное золото обеспечивало возможность поддержания стабильного золотого содержания доллара (табл. 2) и сделало его одной из ведущих валют мира. Многие американцы считали, что «доллар — лучше золота», обосновывая это тем, что он не менее надежен и его легче хранить.

Таблица 2. Золотое содержание доллара США с 1792 по 1967 год

В 1971 году США отказались обеспечивать доллар золотым содержанием. После этого золото стало обычным биржевым товаром и его цена быстро возросла. Через несколько лет унция золота стоила уже не 35 долларов, а многократно больше. Это позволило вовлекать в отработку месторождения с низкими содержаниями золота и большими объемами горной массы. Структура золотодобывающей промышленности в США (и в других странах) после этого существенно изменилась.

Использованные источники:

http://en.wikipedia.org

http://onlygold.com/Info/Historical-Gold-Prices.asp

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/be/Gold_Price_in_Dollar_since_1792.png

http://ccsenet.org/journal/index.php/ijef/article/viewFile/30671/18060

http://www.nma.org/pdf/gold/his_gold_prices.pdf

Продолжение:  Часть  2. Добыча и производство золота в США сегодня