Добыча на астероидах: ключ к космической экономике
Автор: Mark Sonter. Источник: http://www.nss.org/
Астероиды, встречающиеся по всему околоземному пространству, несут в себе и угрозу, и выгоду. Столкновение с ними может привести к локальному или даже глобальному катаклизму. Но, кроме того, ресурсы, которыми могут обладать астероиды, способны обеспечить долгосрочное процветание человечества на Земле, а также дать базу для нашего дальнейшего продвижения в Солнечной системе и космосе в целом.
Технологии, необходимые для доставки астероидных ресурсов к орбите Земли (и таким образом катализировать колонизацию космоса) позволят отклонить траектории полета самых опасных для нашей планеты объектов. И мы должны разработать эти технологии как можно быстрее.
Развитие и работа будущей орбитальной инфраструктуры (например, орбитальных отелей, энергетические станции-спутники, работающие на энергии Солнца, транспортные спутники Земля-Луна и т.д.) потребуют огромного количества материалов для строительства, защиты, балансировки, а также очень большого объема ракетного топлива для маневрирования и корректировки станций, для заправки лунных или даже межпланетных кораблей и т.д.
Результаты спектроскопических исследований и химический анализ упавших на Землю метеоритов дают нам право полагать, что на астероидах и кометах можно найти самые различные полезные ископаемые, включая никель, железо, силикаты, золото, металлы платиновой группы, воду, замерзшие газы и многое другое.
Удивительным свидетельством неожиданных богатств астероидов является большое количество каменных и железо-каменных метеоритов, содержащих металлы платиновой группы с содержание около 100 г/т, то есть в 10-20 раз выше чем на богатейших открытых месторождениях ЮАР или любой другой страны мира.
Воды, кончено же, это первый, ключевой продукт, который будет добываться на астероидных месторождениях. Ее можно будет использовать в ракетных двигателях.
Наши знания об астероидах и кометах в последние лет стали значительно основательнее и глубже. Мы получаем их изображения, спектры, траектории движения и т.п., например, обширная коллекция фотографий астероидов Gaspra, Ida и Mathilde, комет Halley, Borrelly, Tempel-1 и Wild-2, радарные изображения астероидов Toutatis, Castalia, Geographos, Kleopatra, Golevka и многих других. Все имеющиеся данные указывают на экстраординарную вариативность в структуре, пористости и геологии космических объектов.
В период с 1995 по 2005 год количество обнаруженных околоземных астероидов возросло с 300 до 3000. Самая доступная группа из них с точки зрения добычи ресурсов – это так называемые потенциально опасные астероиды. Эти объекты находятся в пределах 7,5 миллионов км от орбиты Земли. Именно их должно в первую очередь изучать человечество: особенности их поверхности, прочность и т.д. В некоторых случаях, это позволит планировать специальные миссии.
Профессор Джон Льюис говорит о том, что ресурсы Солнечной Системы могут постоянно обеспечивать комфортное существование на квадриллиона людей. Другими словами, полезные ископаемые нашей планетарной системы практически бесконечны. И мы можем их использовать, инвестировать свои знания во Вселенную, не меньше. Сейчас для человечества наступает такое время, когда надо вылезти из своего панциря и начинать расти.
Таким образом, с точки зрения защиты живых существ, населяющих нашу планету, а также экспансии людей в Солнечную Систему, нам следует характеризовать все эти объекты и узнать, как вести на них добычу.
Однажды узнав, каким образом можно управлять и модифицировать орбиты небольших околоземных объектов, мы получим доступ как к огромных ресурсам астероидов, так и способность защитить нашу планету от идентифицированных угроз столкновения.
В настоящее время цена 1 кг материала, отправляемого с Земли на орбиту составляет свыше $10000. Эта сумма станет верхней границей стоимость доставки к нашей планете астероидных ресурсов.
Будущая крупномасштабная экономическая деятельность на орбите вряд ли будет иметь место до тех пор, пока стоимость запуска на низкую околоземную орбиту 1 кг материала не упадет до $500-$1000. В этой точки зрения, любой спрос на ресурсы, который может быть удовлетворен по такой же или более низкой цене при добыче на астероидах, приравняет ее к обычной горной деятельности, и она начнет приносить прибыль.
Нельзя забывать о том, что астероидные ресурсы, о которых мы говорим, это просто вода, никель, железо, силикаты и т.д. Очищенные и доступные на низкой околоземной орбите, они будут стоить около $500000 за тонну, при том, избежав «налога на силу тяжести при доставке с Земли».
Эти материалы весьма ценны для производства оптики, полупроводников, специальных изотопов для исследований в области медицины, фармацевтики и т.д. На горнодобывающей «сцене» лишь один металл имел такое огромное значение – радий, который в 1920-х годах стоил $200000 за грамм.
Металлы платиновой группы (которые есть на металлических и силикатных астероидах, что доказано различными исследованиями) стоит примерно $1000 за унцию. Они широко используются в катализе, а производство топливных элементов еще и увеличит их цену. Добыча МПГ га Луне стало основой для книги Денниса Уинго «Moonrush».
Когда же начнется добыча на астероидах? Наверное тогда, когда присутствие человека на орбите станет экономически выгодным. Только тогда туда проникнет рынок. Это может произойти лишь в том случае, если НАСА прекратит свою монополию на полеты в космос. Если это случится, то возникнет конкуренция.
Развитие космической экономики создаст основу для технических разработок, дающих нам доступ к астероидам. Несмотря на законодательные вопросы, касающиеся прав на участки в космосе, если первая миссия, ориентированная, на добычу станет успешной, разве это не может привести к технологическому буму к других областях?
Первые успешные космические предприниматели дадут нам огромное знание, а некоторые, еще не обнаруженные, астероиды станут новыми рудниками – рудниками 21 века.
Разработка астероидов будет доминировать в индустрии
Автор: Cecilia Jamasmie. Источник: http://www.mining.com/
Разработка астероидов, звезд и еще неизвестных планет сейчас не только ближе, чем нам кажется, но, по словам экспертов, в будущем это направление будет доминировать во всей индустрии. Именно такой вывод был сделан на недавней встречи в Торонто ассоциации «Canadian Space Commerce Association».
Глава этой организации - Арни Соколофф рассказал всем присутствующим, что добыча полезных ископаемых за пределами нашей планеты однажды станет главным фактором освоения космоса.
Как поведал мистер Соколофф изданию «Canadian Press», он совершенно не сомневается в том, что добыча выйдет за пределы Земли. По его мнению, правительства стран должны мотивировать и поощрять тех, кто решил заняться этим непростым делом, например, устанавливать для них те же налоги, что и для обычных горнодобывающих компаний.
Коллеги Арни Соколоффа, например, генеральный директор «Moon Express» Боб Ричардс, разделяют такую точку зрения. Мистер Ричардс покинул родную Канаду ради Калифорнии потому, что верит – именно там можно найти капитал, который может привести к «космической революции» в горнодобывающем деле.
Боб Ричардс уверен, серьезная космическая добыча начнется в ближайшие 10-30 лет: «То, что мы добываем сегодня – лишь остатки. Все наши полезные ископаемые доступны в космосе в бесконечном количестве».
Геологи же, в свою очередь, уверены в том, что на астероидах можно найти железо, никель, драгоценные металлы в гораздо более высоких концентрациях, чем где-либо на Земле.
Более того, ученые говорят, что космическая добыча – это необходимость, поскольку многие металлы, на которых основана наша экономика, быстро истощаются. По их словам, без технологического рывка цинк, золото и другие минералы исчезнут в ближайшие 100 лет.
Гонка началась
Автор: Sarah Blackman. Источник: http://www.mining-technology.com/
«Deep Space Industries» стала второй компанией, объявившей о добыче металлов и других полезных ископаемых в космосе. А кто был первым?
В середине 1950-х годов, то есть в самый разгар Холодной войны, космос стал полет битвы между СССР и США. Сейчас сложилась весьма похожая ситуация, хотя может быть не такая драматическая – началась острая конкуренция между двумя компаниями, собирающимися разрабатывать астероиды.
Недавно образованная «Deep Space Industries» и «Planetary Resources» объявили своей миссией создание новых технологий, которые однажды позволят им добывать полезные ископаемые в космосе.
«Гонка» вполне может принести одной из компаний непоправимый вред. Но, несмотря на это, потребители, благодаря разрабатываемым инновационным технологиям, смогут получить более качественные продукты.
Вследствие того, что растущее население требует все больше и больше ресурсов, которые наша планета дать не в состоянии, «Deep Space Industries» намеревается, начиная с 2015 года, запускать космические аппараты, целью которых будет изучение возможности добычи полезных ископаемых на близких к Земле астероидах.
В этой амбициозной компании убеждены, что человеческая раса уже готова ухватиться за возможность освоения космоса как «источника бесконечных ресурсов» для пользы всех жителей Земли.
«Существует миф, что впереди нас не ждет ничего хорошего и нам не на что надеяться», - сказал председатель «Deep Space Industries» Рик Тамлинсон 22 января сего года на встрече в музее «Santa Monica Museum of Flying». «Этот миф существует только в умах верящих в него людей. Мы же убеждены, что это только начало».
В «Deep Space Industries» собрана команда экспертов, среди которых есть и ветеран из НАСА Джон Мэнкинс, и независимый научный консультант из Австралии Марк Сонтер. Они планируют запустить несколько спутников, рассчитанных на работу в космосе в течение 2-6 месяцев, а также крупный космический аппарат для долгих путешествий.
Долгосрочные планы компании – переработка астероидного материала в сплавы и другие субстанции с использованием собственной технологии под названием «MicroGravity Foundry», благодаря которой астероиды будут измельчаться, полезные материалы с них сепарироваться и переплавляться в промышленные товары.
Однако «Deep Space Industries» - это не единственная компания, заинтересованная в разработке астероидов. В апреле 2012 года при поддержке ученых из НАСА Криса Левики и Тома Джонса, а также «космических» предпринимателей Питера Диамандиса и Эрика Андерсона, о похожих планах объявила компания «Planetary Resources».
В «Planetary Resources» рассказали, что компания планирует построить и запустить серию телескопов, с помощью которых удастся более подробным образом изучать «содержание» астероидов прежде чем их непосредственно будут разрабатывать и добывать платину, золото и водяной лед и т.д.
После официального начала своего существования «Planetary Resources» на некоторое время пропала из внимания медиа. Однако 21 января 2013 – за день до того, как о своем появлении на рынке заявила «Deep Space Industries», «Planetary» был представлен первый в мире механический прототип космического телескопа под названием «Arkyd-100».
Обе компании подверглись критике экономических аналитиков, которые считают, что разработка астероидов не будет приносить прибыли. По подсчетам «Barclays» и «Financial Times», даже если золото будет продаваться до довольно высокой цене, стоимость этого металла, добытого на астероидах, будет намного выше из-за затрат, связанных с его перевозкой.
Тем не менее, в «Deep Space Industries» планируют экономить деньги, для чего было выработаны некоторые способы. Во-первых, компания будет использовать небольшие зонды «FireFly», которые будут собираться из дешевых компонентов и развертываться на крупных коммуникационных спутниках. Во-вторых, «Deep Space Industries» собирается перерабатывать астероидный материал, включая газы и воду, для использования его в космосе, например, в качестве топлива для спутников или космических аппаратов, связанных в Марсом. Никель и железо могут применяться для строительства космических объектов, а кремний может стать основой для космических солнечных батарей.
Член совета директоров «Deep Space Industries» Марк Сонтер объясняет: «Нынешняя стоимость любой запускаемой в космос массы - $10000 за килограмм. Если мы сможем добывать материал на астероидах, перерабатывать его и доставлять к определенному месту в космосе, он будет считаться потенциально прибыльным».
Перевел С.С.Верхозин, www.zolotodb.ru