Куларский золотоносный район расположен за Северным полярным кругом в невысоких горах Улахан-Сис, в 464 км к северо-западу от районного центра — поселка Депутатский. Большая отдаленность от центральных районов страны, сложная логистика доставки грузов, суровый климат, крайне малочисленное местное население в недалеком прошлом создавали значительные трудности для освоения золотого Кулара.
В 1961 г. Янское ГРУ организовало Куларскую поисково-разведочную партию во главе с А.С. Титковым. В 1962 г. появились первые домики в поселке геологов, где работало 136 человек. Геологоразведчики жили в палатках. При 50-градусных морозах вручную велись тяжелые шурфовочные работы. Продуктов постоянно не хватало.
В марте 1962 г. в полярной тундре за сотни километров от основной базы был организован горный участок по добыче золота от Депутатского прииска. Были построены первые палатки будущего золотого Кулара, велись вскрыша торфов, горнопроходческие работы, в 1963 году получено первое промышленное золото.
18 октября 1963 г. Северо-Восточный Совнархоз издал специальное постановление об организации самостоятельного прииска «Кулар» с подчинением непосредственно Совнархозу. Эта дата является днем рождения самого северного прииска страны.
В годы максимального развития горных работ на Куларе работало свыше 6 тысяч трудящихся, около 100 единиц тяжелого горного оборудования, свыше 200 бульдозеров мощностью 100–170 л.с., 5 больших экскаваторов, несколько десятков карьерных автосамосвалов; на подземной добыче действовало около 30 единиц высокопроизводительного подземного самоходного оборудования и проходческих комбайнов, сотни скреперных лебедок, десятки конвейеров; промывку песков одновременно вели более 60 промывочных установок; электроэнергию подавали 3 дизельные и газотурбинные электростанции суммарной мощностью 48 МВт, объединенные в единую энергосистему 110/35 кВ. Центральные ремонтно-механические мастерские позволяли производить 130 капитальных ремонтов бульдозеров и тракторов ежегодно. Ремонтная база карьера тяжелой землеройной техники обеспечивала до 30 капитальных ремонтов тяжелых бульдозеров и пневмоколесных погрузчиков. Все тяжелые бульдозеры и погрузчики были обеспечены теплыми стоянками в ремонтных боксах. Центральная нефтебаза могла принять до 100 тыс. тонн дизельного топлива. Все 4-е рабочих поселка имели школы, больницы, клубы.
С 1963 по 1994 годы из Куларских россыпей добыто более 160 тонн золота. В 1995 году в результате недооценки потенциала Куларского золотоносного района ГОК «Куларзолото» был объявлен банкротом. Сегодня территория деятельности комбината заброшена и представляет традиционную картину всеобщей разрухи, поразившей со времен распада СССР многие отрасли промышленности страны.
Очевидно, что после добычи 160-и тонн золота в районе осталось большое количество техногенных россыпей. При современной цене золота они могут представлять экономический интерес.
Золото Кулара отличалось наличием значительного количества мелких и тонких (чешуйчатых) частиц, которые не улавливались обычными шлюзовыми системами. А при промывке песков на Куларе (как и на других россыпных месторождениях СССР) шлюзы составляли основу обогатительных установок предприятия. При вскрытии шлюзов для съемки золота зачастую можно было наблюдать, как по воде плывут тонкие золотины. Концентрационные столы применялись только на шлихообогатительных установках (ШОУ), на них свозили шлиховые концентраты со всех промывочных установок.
Официально геологи отчитывались за потери золота в 10 %, но фактические потери превышали эту цифру более чем в 2 раза. Причин для этого было множество.
Советская система отчетности была такова, что в конце промывочного сезона не должно было оставаться добытых песков, вот горняки всеми силами и старались «прогнать» все добытые пески, хотя не всегда условия для промывки были оптимальными. С середины августа в Заполярье держатся ночные заморозки, в сентябре ночью устанавливались стабильно отрицательные температуры, а промывка велась вплоть до круглосуточных морозов до начала октября.
На некоторых месторождениях пески были представлены значительным количеством глинистых фракций, извлечение золота на этих месторождениях и при благоприятных температурах не превышало 50 %.
В конце мая, когда начинался промывочный сезон, шахтные пески подземной добычи плохо оттаивали, но их уже начинали мыть.
При открытой добыче мерзлые пески подвергались инверсивному механическому рыхлению тяжелыми бульдозерами и не всегда успевали оттаять перед промывкой. А объемы механического рыхления достигали 1,5 млн м3 от общего объема промывки в 6,0 млн м3 в год.
Несмотря на сверхнормативные потери, основной показатель — добыча золота — предприятием стабильно выполнялся за счет больших объемов промывки, и на промывку мерзлых песков геологи вынужденно закрывали глаза.
О несовершенстве технологических схем и идеологии промывки песков того времени говорит тот факт, что на местах хвостохранилищ ШОУ Кулара, Энтузиастов, Омолоя, Солуура после ликвидации предприятия в 1994 г. по обычным гравитационным схемам с применением винтовых сепараторов и самодельных прообразов центробежных концентраторов старателями было добыто несколько сотен килограммов драгоценного металла.
Только в 80-е годы работы ГОКа «Куларзолото» стали широко применять практику промывки мест стоянки промприборов и мест сброса воды со шлюзов. Золота в этих случаях получали до 1–3 килограммов. В год же на Куларе работало до 60-и промывочных приборов, а всего за годы существования предприятия было оборудовано около 1,5 тысяч приборостоянок!
Учитывая общие объемы добычи золота на Куларе, можно предположить наличие в техногенных отвалах не менее 30–40 тонн металла, который лежит буквально на поверхности. Кроме того, в техногенных отвалах содержатся значительные запасы куларита (новый минерал, открытый геологами Кулара), который содержит 16 редкоземельных элементов. Эти запасы специалисты оценивают в 40 тыс. т.
Извлечение мелкого золота на Куларе в советское время являлось серьезной технической проблемой. Однако в настоящее время аналогичная проблема успешно решается на многих предприятиях. В России созданы высокопроизводительные винтовые сепараторы для улавливания мелкого и чешуйчатого золота, которые себя хорошо зарекомендовали. В частности, в 1994 г. небольшой винтовой сепаратор немецкого производства испытывался в Куларе на эфельных отвалах месторождения «Сюрприз» с тонким золотом и показал хорошие результаты. Совершенствованием винтовых сепараторов и технологии их применения занимается ООО НПФ «Спирит» (Иркутск). Прирост извлечения металла из хвостов (эфелей) составляет в некоторых случаях до 15–18 %.
Сегодня проблема мелкого и тонкого золота приобрела новое звучание в связи с внедрением в российскую практику центробежных сепараторов (установки Итомак, Knelson, Felkom и др.). Создание современных отечественных технологий и оборудования (ИРГИРЕДМЕТ, ЗАО «ИТOМАК» и др.) активизировали интерес к проблеме мелкого и тонкого золота. Отечественные установки новосибирского предприятия ЗАО «Итoмак» значительно дешевле импортных аналогов, более неприхотливы в эксплуатации, поэтому их активно внедряют в 25-и странах мира. Не стоит сбрасывать со счетов и старые испытанные технологии с применением шлюзов мелкого наполнения и винтовых сепараторов.
Однако минерально-сырьевая база мелкого и тонкого золота на Куларе пока не подготовлена. В руках геологов нет технических средств и аппаратуры для оценки запасов мелкого и тонкого золота. В современных экономических условиях решение проблемы возможно путем создания дешевых и простых методик поисков и разведки, способов опробования. Предпочтения заслуживают методики поисков и разведки, базирующиеся на одинаковых принципах изучения и разработки, общности принципов обогатительных комплексов для геологических исследований и промышленной разработки. В настоящее время разработка таких методов должна быть выполнена научными подразделениями вновь созданной государственной структуры — «Росгеологии».
Для Кулара новые методы опробования и оценки объектов с мелким золотом обеспечат создание крупной сырьевой базы. Россыпное золото на Куларе есть, и его можно добывать многие годы. Геологами также выявлено множество коренных рудопроявлений золота, на трех из них велись добычные работы, было извлечено 912 кг рудного золота. Но серьезных геологоразведочных работ по оценке этих рудопроявлений до настоящего времени не проводилось. И вполне возможно, что с годами на горном небосклоне России вновь засияет яркая звезда Золотого Кулара.
