Всего в 450 км от Иркутска, в гольцах Китойских Альп, в верховьях рр. Онот и Китой находится Оспино-Китойский гипербазитовый массив, в пределах которого геологом треста «Русские самоцветы» М.Ф. Шес-топаловым в 1934 г. были выявлены своеобразные графитсодержащие гипербазиты и «ографиченные» кварц-полевошпатовые породы. «Углеродистые перидотиты» представляют собой черные, темно-серые, массивные, мелко-скрытозернистые, ультраосновные, часто отчетливо брекчированные породы, обогащенные углеродом. Они слагают жилы, прожилки, штокверки. Необычный характер «углеродистых перидотитов» — брекчированность и обогащенность углеродистым веществом послужили основанием для построения рабочей гипотезы о возможном нахождении в них алмазов.
Первые образцы, отобранные в россыпях, были проанализированы в 1935–1936 гг. Из них удалось отобрать несколько очень мелких зерен, по показателю преломления и изотропности отнесенных к алмазу. Ревизией ЦНИЛКС (Центральная научно-исследовательская лаборатория камней-самоцветов) треста «Русские Самоцветы» было подтверждено, что «исследуемый минерал нужно считать алмазом».
Летом 1936 г. была организована экспедиция по поискам коренных выходов «углеродистых перидотитов» и отбору материала для изучения технологии извлечения из них алмазов. За 1,5 месяца экспедицией выявлено 5 жил «углеродистых перидотитов» и выделен обогащенный «углеродистым перидотитом» участок на г. Графитовый.
В этом же году М.Ф. Шестопаловым отобрано 4 валовые пробы «углеродистых перидотитов» общим весом около 2-х тонн для лабораторно-технологических исследований. Но поскольку камеральные работы не были обеспечены финансовыми средствами, из всех отобранных валовых проб была сформирована объединенная лабораторная навеска весом 5 кг (!), из которой «извлечено путем ручного отбора 0,2 карата алмазов размером 0,3–0,4 мм.
В 1937 г. работы Саянской экспедиции из треста «Русские самоцветы» переданы в «Горнотехтрест». Экспедицией были выделены и опробованы 3 «ксенолита» и 9 жил «углеродистых перидотитов». При обработке проб в ЦНИГРИ было достоверно констатировано 76 зерен алмазов, одно из которых имело размер 0,9 мм.
В 1938–1939 гг. отобрано еще 10 штуфных проб из вновь выявленных жил на гольце Оспинском и проведено валовое опробование жилы и ксенолита на гольце Графитовом. Общая масса валовой пробы составила около 5 тонн. Судьба этих проб в дальнейшем не известна.
Основной задачей поисковых работ в 1938–1939 гг. являлось опробование рыхлых отложений с целью выявления россыпей алмазов. Опробование делювиально-аллювиальных отложений проведено путем проходки одиночных линий неглубоких шурфов в устьях рек Горлык-Дабан-Жалга, Саган-Сайр, руч. Змеевиковый и в долинах ручьев по сети 100–50 × 50–25 м. Все шурфы глубиной более 2 м не добиты до коренных из-за обильного водопритока. Всего промыто 1093,5 куб. м породы. Алмазы в рыхлых отложениях не обнаружены.
В результате работ, проведенных в период с 1934 по 1939 гг., было установлено наличие алмазов в углеродсодержащих дунитах, перидотитах, серпентинитах и аркозовых песчаниках в пределах участков Оспинский, г. Харьх, г. Графитовый и в истоках руч. Змеевикового.
Рядовое опробование коренных алмазоносных пород производилось методом, предложенным А.Н. Заварицким и В.Н. Лодочниковым. Метод заключается во взятии из перспективных пород отдельных штуфных проб весом от 0,5 до 1 кг. Позднее он был усложнен линейным расположением штуфных проб вкрест простирания предполагаемого рудного тела. Расстояние между частными пробами (секциями) изменяли в зависимости от мощности жилы в пределах 0,5–2,0 м. В отдельных случаях пробы отбирали по методу пик-проб американцев с шахматным расположением участков взятия проб.
Определение алмазов в 1936–1939 гг. проводилось ЦНИЛКОМС Треста «Русские самоцветы», ГОРНОТЕХТРЕСТОМ, ВИМСОМ, шлиховой лабораторией ЦНИГРИ под общим кураторством В.Н. Лодочникова.
Саянские алмазы помимо прочих свойств характеризовались следующими особенностями:
- в мелких зернах и осколках наблюдается алмазный блеск с характерной «алмазной» игрой;
- твердость по шкале Мооса — 10 (минерал оставляет четкую черту на корунде и карборунде;
- при сжигании алмаз сначала покрывается непрозрачным слоем, а затем сгорает. При одновременном сжигании южно-африканского и оспинского алмазов в кислородной струе оба алмаза сгорели без остатка при температуре 700–800 ºС;
- минерал в большинстве случаев прозрачен и редко окрашен в зеленоватые тона;
- катоднолюминесцентный анализ дает положительную реакцию — Саянский алмаз светится голубым цветом.
По сохранившимся архивным данным на 1939 г. общее число диагностированных (определенных) обломков кристаллов алмазов размером 0,2–0,9 мм составило 269+13 (?). Кроме этого, предварительно было выделено еще порядка 300 зерен, требующих проверки. Подавляющее большинство алмазоносных образований выявлено в коренном залегании, часть связана с элювиально-делювиальными отложениями.
Дальнейшие работы прерваны началом Великой Отечественной войны. В период блокады Ленинграда коллекция алмазов, выявленных в Восточном Саяне, была утеряна.
В 1951 г. в пределах гольца Графитовый в ограниченном объеме выполнены ревизионные работы, не подтвердившие результаты предшествующих исследований. Общий объем опробования «обуглероженных» пород составил 36 проб общим весом всего 180 кг. В обобщающем отчете, составленном по прошествии 4 лет (!) после проведения полевых работ, И.С.Ивановым была поставлена под сомнение объективность диагностики алмазов, за которые якобы были приняты «карбиды».
В 1954 г., в связи с открытием алмазоносных кимберлитовых трубок Якутии, интерес к проблеме алмазоносности Восточного Саяна угас.
Через 37 лет при проведении ГДП-50 ПГО «Бурятгеология» в штуфной пробе весом 1 кг обнаружен осколок кристалла алмаза размером 0,2 мм. В 1990 г. в пробе весом 2 кг установлено 4 алмаза размером до 0,6 мм, а в 1991 г. из пробы весом 2 т, отобранной из вновь выявленной жилы, извлечено 18 алмазов размером до 1 мм. К концу 1991 г. количество извлеченных зерен алмазов достигло 25 зерен.
Всего в результате ревизионно-поисковых работ 1988–92 гг. было обнаружено 31 зерно алмаза размером от 0,2 до 1,0–1,5 мм. Алмазы диагностированы в специализированных лабораториях Иргиредмета (Иркутск) и ТулНИГП (Тула).
По определению ЦНИГРИ 1938 г., «алмазы мелкие (0,1–0,5 мм), за исключением одного зерна размером 0,9 мм, встречаются исключительно в треугольных выколках по спайности с раковистым изломом. Прозрачные, бесцветные, изредка наблюдаются точечные включения, весьма хрупкие. Для Саянских алмазов характерен пониженный показатель преломления».
В заключении минералогической лаборатории ОАО «Иргиредмет» 1992 г. отмечено: «Зерна алмаза представлены в основном обломками ромбододекаэдров, октаэдров и их комбинаций, 33 % зерен представлены треугольными выколками. Основной класс крупности извлеченных кристаллов 0,2–0,8 мм. В жиле проявления г. Графитовая описано три кристалла размером 1,1–1,5 мм. Основная часть кристаллов бесцветные, отдельные зерна слабо окрашены в желтоватые, коричневатые и сероватые тона. Встречено два зерна темно-серого цвета, за счет включений графита. По внешним признакам оспинские алмазы подобны мелким алмазам из кимберлитов».
И вновь в алмазную судьбу Саян вмешалась история. В страну пришла хоть и не Великая война, но не менее разрушительная и опустошительная перестройка. И вновь оплывают на склонах гор немногочисленные расчистки и канавы предшественников, и вновь уходят в небытие их геологические прозрения и озарения. Опять все замерло в летаргическом сне надежды на лучшее.
