Основой технологии извлечения благородных металлов из руд является цианистый процесс, посредством которого добывается до 90 % золота и значительное количество серебра. Существует, однако, категория так называемых упорных руд, цианирование которых либо вообще невозможно, либо характеризуется низкими показателями извлечения металлов. Такие примеры достаточно типичны для золотодобывающей промышленности практически всех стран, являющихся основными производителями золота и серебра из рудного сырья, в том числе и для России, а также других республик бывшего СССР (Узбекистан, Казахстан, Кыргызстан, Таджикистан, Армения). Таким образом, проблема рационального использования упорных руд золота и серебра не знает территориальных границ, и значимость ее с каждым годом постоянно возрастает.
Решением данной проблемы в настоящее время занимаются многочисленные научные центры и предприятия золотодобывающей промышленности в различных странах. В Российской Федерации ведущая роль в этом плане принадлежит институту "Иргиредмет" (ранее "Гинзолото"), который располагает большим опытом исследований в области технологии извлечения золота и серебра из упорных руд, и длительные годы координировал работы данного профиля в системе цветной металлургии СССР.
Первые исследования по упорным рудам золота и серебра относятся к 30-40 годам прошлого столетия и связаны, главным образом, с выявлением причин низкого извлечения золота из руд на золотоизвлекательных фабриках (ЗИФ). Исследования упорных руд наибольшее развитие получили с начала 60-х годов, после того, как Иргиредмет был определен ведущим научно-исследовательским центром страны по золотодобывающей и алмазной промышленности, и в институте была создана специализированная лаборатория обработки руд благородных металлов. Большинство исследований по упорным рудам того периода и в последующие годы проводилось под руководством и при участии автора, занимающегося данной проблемой с 1955 г. В этих исследованиях принимала и принимает участие большая группа специалистов института, многие из которых по результатам выполненных исследований подготовили и успешно защитили диссертационные работы. Постоянную помощь Иргиредмету в проведении исследований и подготовке кадров высокой квалификации по данному направлению оказывал профессор Иркутского горно-металлургического (политехнического) института И.К Скобеев.
В результате исследований, которыми охвачены практически все известные в настоящее время технологические типы и разновидности золото- и серебросодержащих руд, сформировано общее представление об упорных рудах как об особой категории минерального сырья, предложены система технологической классификации и методика экспрессной технологической оценки руд; сформулированы основные принципы обогащения и металлургической переработки упорного золоторудного сырья. Эти принципы положены в основу соответствующих технологических разработок Иргиредмета, реализованных в промышленности, а также в проекты реконструкции действующих или строительства новых золотодобывающих предприятий.
Известно, что главную проблему для золотодобывающей промышленности представляют руды и концентраты, содержащие тонковкрапленное золото и серебро в сульфидах (в основном, пиритные и мышьяково-пиритные руды). По оценке экспертов доля указанных руд составляет более 40 % мировых запасов золота в недрах. Для таких материалов Иргиредметом разработаны и предложены к реализации технологические схемы, основанные на применении цианистого процесса после предварительного механического (тонкий и сверхтонкий помол), биогидрометаллургического (бактериальное выщелачивание) и термохимического (обжиг) вскрытия золотосодержащих сульфидов. Эти технологии апробированы в полупромышленных и опытно-промышленных масштабах на рудных концентратах Дарасунского, Олимпиадинского, Нежданинского (РФ), Бакырчикского (Казахстан), Кокпатасского (Узбекистан), Зодского (Армения) и других месторождений СССР и положены в основу технологических регламентов на проектирование промышленных предприятий.
По научным и технологическим разработкам Иргиредмета на базе руд Сарылахского месторождения (Якутия) создано производство высококачественных золото-сурьмяных концентратов, позволившее полностью обеспечить потребности страны в сурьме. На Олимпиадинском месторождении (ЗАО «Полюс») по регламенту Иргиредмета впервые в СССР была внедрена технология бактериального выщелачивания.
Весьма существенным является вклад института "Иргиредмет" в развитие отечественной промышленности по переработке серебряных и комплексных золото-серебряных руд, которые в большинстве своем могут быть отнесены к категории технологически упорных (месторождения Карамкен, Дукат, Хаканджинское и др.). На построенной по разработкам Иргиредмета Карамкенской фабрике впервые в мире реализован процесс двухстадиальной ионообменной сорбции золота и серебра. Для серебряных концентратов Дукатского ГОКа и марганцовистых золото- серебряных руд Хаканджинского месторождения разработаны и рекомендованы к проектированию эффективные, не имеющие аналогов в мире, гидрометаллургические варианты извлечения благородных металлов с использованием нецианистых растворителей (тиокарбамид, растворы сульфата железа).
Типичным примером реализации разработок Иргиредмета в области переработки упорных глинистых золотых руд является освоение, впервые в мировой практике, процесса раздельного цианирования песков и шламов на самой крупной в России Куранахской ЗИФ в Якутии.
Все перечисленные выше технологические исследования Иргиредмета выполнены на уровне лучших мировых достижений и в целом высоко оценены научной и технической общественностью как внутри страны, так и за ее пределами.