Золотая лихорадка привела в Австралию людей со всех континентов. Среди заброшенных золотодобывающих центров Западной Австралии есть и знакомое имя — Сибирь (Siberia). У этого поселка, в 112 км от ближайшего города Калгурли — своя трагическая и славная история. Впервые золото здесь было найдено в октябре 1893 г. Первооткрыватели, принесшие в город богатую добычу, — около 1200 г золота на двоих, предупреждали тех, кто собрался за своей долей удачи в дальний путь, что там очень мало воды и наступающим летом шансы на доставку туда каких-либо грузов будут минимальны.
Погонщики лошадей отказались пуститься в рискованное путешествие, и небольшие группы старателей отправились туда пешком, взвалив на себя припасы, инструменты и неся в каждой руке по брезентовой сумке с галлоном воды. По дороге им попадались истощенные, измученные жаждой люди, оставившие надежду достичь цели. Те немногие, которым все же удалось дойти, назвали это место Сибирью, — по имени края, куда можно добраться, но откуда не возвращаются. Им не повезло, большого золота найти не удалось, и как только закончились запасы воды, старатели двинулись обратно.
Путь был усеян брошенными рюкзаками, умирающими и мертвецами. Первый, кто добрался до Калгурли, рассказал, что всего на месте, называемом Сибирью, работало около пятидесяти старателей, большая часть из которых либо погибла, либо возвращается, страдая и сходя с ума от обезвоживания организма. Чиновник департамента водоснабжения незамедлительно отправил на помощь караван верблюдов, навьюченных канистрами с водой. Каждый оставшийся в живых получил по полгаллона воды на обратную дорогу, на полпути к Калгурли запасы воды уже можно было пополнить.
Однако для многих помощь пришла слишком поздно: десять умерших от жажды старателей, которых удалось найти, были похоронены в придорожных могилах, имена девяти из них так и остались неизвестными.
Старательская удача сопутствовала тем, кто пришел в эти места позднее. Уже в 1895 г. Сибирь становится известной, благодаря находкам в сухих ручьях множества самородков, один из которых весил около 1100 г. Многие самородки, доставляемые с прииска в Калгурли, были самыми крупными из когда-либо найденных в этих местах. Для добычи золота использовались разнообразные устройства для сухого обогащения песков (рис.1, 2).
В 1904 г. на прииске была построена небольшая мельница для дробления и обогащения золотоносной руды, проработавшая 20 лет. На рубеже веков на прииске жили и работали до 200 человек, иногда население Сибири достигало 500 человек, имелось почтовое сообщение с Калгурли, работало два паба, и даже действовал стрелковый клуб. История прииска была омрачена стычками с аборигенами, имели место здесь и суды Линча.
По-видимому, история Австралийской Сибири еще не закончилась. С начала 80-х годов прошлого столетия многие заброшенные горнодобывающие центры Западной Австралии получили вторую жизнь, добыча золота в них намного превзошла уровень 20-30-х гг.
Сейчас к Западной Австралии вернулась слава одной из крупнейших в мире золотодобывающих провинций — здесь добывается 10% мирового золота. Горнодобывающие компании настойчиво ищут новые месторождения, часто ориентируясь на старинные отработки. Может быть, мы с вами услышим об открытии нового рудника с именем «Сибирь».
