В середине ноября 2015 г. золотодобывающая компания Barrick Gold актуализировала технологическую схему использования тиосульфата вместо цианидов при извлечении золота из руд двойной упорности на автоклавном проекте Goldstrike в Неваде.
Промышленное производство с использованием тиосульфата было введено компанией в эксплуатацию в конце 2014 г. Применение тиосульфата считается менее рискованным для окружающей среды, чем цианидов, что также позволяет существенно повысить степень извлечения золота из руд двойной упорности, не поддающихся традиционному цианированию.
За последние два десятилетия компания Barrick была в авангарде этих исследований, а после приобретения вместе со всеми патентными наработками компании Placer Dome в 2006 г. Barrick стала безусловным лидером в данной области. В качестве пилотного был выбран проект Goldstrike, на котором накопленные отвалы сырья двойной упорности (4 млн. т) не поддавались цианированию.
Степень извлечения золота из подобных руд обычно составляет 10-15%, но тиосульфат позволяет поднять ее до 80% или выше. Однако по сравнению с цианидом тиосульфата требуется больше, потому что он является более слабым комплексообразователем, и может быть окислен или потерян в других химических реакциях. Но его цена существенно ниже, а утилизация в ходе процесса позволяет не терять его и не выбрасывать.
За счет вложения $620 млн. в модернизацию схемы выщелачивания Goldstrike в тиосульфатный завод и в новую станцию очистки воды, которая позволит компании перерабатывать большие объемы тиосульфата, новый за-вод, как ожидается, будет выпускать в среднем 350-450 тыс. унций золота ежегодно. При этом полная себестоимость составит $700-800 за унцию. Никаких сложностей нет, завод, как отмечает директор по развитию Peter Kondos, работает весьма успешно.
В 2010 г. на проекте Goldstrike в течение 16 месяцев работала опытная установка для решения всех возможных проблем. Компания запатентовала технологию, но она доступна для использования за роялти и бесплатно для исследовательских проектов, чтобы дать возможность совершенствовать и использовать ее в качестве основы для других целей.
Комментарий SOGRA: тиосульфатное выщелачивание на заводе Goldstrike позволяет достигать приемлемой степени извлечения золота при обогащении кеков автоклавного окисления углистого сырья. Процесс включает нагрев золотосодержащей сгущенной пульпы, воздуха, воды и известняка в больших автоклавах. Следующий цикл переработки идет по методу «смола в пульпе» внутри крупных резервуаров из нержавеющей стали. В них пульпа взаимодействует с тиосульфатом и мелким зернистым материалом (смола), собирающим золото. По оценкам отраслевых специалистов, по причине целого ряда недостатков и нерешённых проблем тиосульфат вряд ли способен вытеснить цианид как вследствие высокой коррозионной активности тиосульфатных растворов, так и из-за необходимости изготовления оборудования для выщелачивания из дорогих коррозионностойких нержавеющих сталей. Тем не менее, не исключается промышленное внедрение данной технологии в регионах и на проектах, где использование цианидов по тем или иным причинам признано невозможным.
Анастасия Редько, SOGRA по материалам The Northern Miner